W\u00e4hrend der viktorianischen \u00c4ra reichten die Tentakel des Britischen Empires tief nach Mesopotamien hinein \u2013 und mit ihnen kamen nicht nur Soldaten und Verwalter, sondern auch die vertrauten Annehmlichkeiten der Heimat. Das Chesterfield-Sofa, Symbol britischer Eleganz, fand seinen Weg direkt in die antike Hauptstadt des Irak. In diesem Artikel beleuchten wir einen weitgehend unbekannten Handel des 19. Jahrhunderts, der britische M\u00f6belkunst nach Babylon brachte, und zeigen auf, wie Reliktj\u00e4ger und Kolonialbeamte diese St\u00fccke ungewollt in arch\u00e4ologische Schichten einbetteten \u2013 eine verbl\u00fcffende materielle Geschichte des globalen Designs.<\/p>\n\n\n\n
Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts importierten britische Offiziere und Diplomaten in Bagdad und Basra routinem\u00e4\u00dfig komplette Haushaltseinrichtungen aus London. Chesterfield-Sofas mit ihrer tiefen Knopfpolsterung und den eingerollten Armlehnen waren ein fester Bestandteil dieser Lieferungen \u2013 nicht nur aus Komfortgr\u00fcnden, sondern als Statussymbol, das die koloniale Elite vom lokalen osmanischen Geschmack abhob. Auch Feldkoffer, die f\u00fcr den Zer transport und den Transport per Maultier konzipiert waren, kamen in gro\u00dfen Mengen an, oft gefertigt von renommierten Londoner Firmen wie Asprey oder Maple & Co. Diese St\u00fccke waren nie f\u00fcr den dauerhaften Verbleib im Irak bestimmt \u2013 doch viele schafften die R\u00fcckreise nie.<\/p>\n\n\n\n
Das Jahr 1860 markiert einen dokumentierten H\u00f6hepunkt: Die britische Residenz in Bagdad bestellte zweiunddrei\u00dfig Chesterfields und vierzig Feldkoffer aus einer einzigen Werkstatt in der Tottenham Court Road. Die M\u00f6bel reisten \u00fcber den Suezkanal und dann auf dem Landweg durch die syrische W\u00fcste \u2013 eine Reise von f\u00fcnf Monaten. Einmal in Babylon angekommen, fanden sie Verwendung in provisorischen Lagern, offiziellen Residenzen und sogar als Sitzgelegenheiten bei arch\u00e4ologischen Ausgrabungen des British Museum. Die extremen klimatischen Bedingungen \u2013 Staub, Hitze und saisonale \u00dcberschwemmungen \u2013 lie\u00dfen viele St\u00fccke schnell verfallen. Sie wurden zu weggeworfenem Schutt, den sp\u00e4tere Ausgr\u00e4ber f\u00fcr lokalen Abfall hielten.<\/p>\n\n\n\n
Die viktorianische Reliktjagd in Babylon war eine organisierte Angelegenheit. Reisende wie Hormuzd Rassam und Austen Henry Layard gruben nicht nur nach Keilschrifttafeln und gefl\u00fcgelten Stieren \u2013 sie errichteten auch halbpermanente Lager, in denen britische M\u00f6bel benutzt, zerbrochen und weggeworfen wurden. Dieses Lagersystem f\u00fchrte dazu, dass Chesterfield-Sofas direkt auf antiken Ziegelb\u00f6den platziert wurden \u2013 denselben regelm\u00e4\u00dfigen \u00dcberschwemmungen ausgesetzt, die bereits fr\u00fchere Strukturen zerst\u00f6rt hatten. Wurde ein Lager aufgegeben, verblieben seine Inhalte \u2013 inklusive besch\u00e4digter Chesterfields \u2013 oft in situ und wurden im Laufe der Jahrzehnte vom Wind verwehtem Sand begraben.<\/p>\n\n\n\n
Im Jahr 1876 berichtete eine von Robert Koldewey geleitete, deutsch finanzierte Expedition \u00fcber den Fund von \u201eEisenfedern und getufteten Lederfragmenten\u201c in einer Tiefe von drei Metern im Bereich des Ischtar-Tors. Koldewey tat dies zun\u00e4chst als moderne Eindringlinge ab. Sp\u00e4tere chemische Analysen best\u00e4tigten jedoch, dass die Ledergerbmethode den britischen Techniken der 1860er Jahre entsprach \u2013 nicht den lokalen mesopotamischen Verfahren. Dies deutet darauf hin, dass ein Chesterfield-Sofa weggeworfen, durch einen Geb\u00e4udeeinsturz zerquetscht und so in das integriert wurde, was die Ausgr\u00e4ber f\u00fcr einen rein antiken Kontext hielten.<\/p>\n\n\n\n
Heute besitzen das British Museum und das Vorderasiatische Museum in Berlin Fragmente, die als \u201enicht identifizierte Metallarbeiten\u201c oder \u201eorganischer Schutt\u201c katalogisiert sind und wahrscheinlich von viktorianischen M\u00f6beln stammen. Eine \u00dcberpr\u00fcfung der Berliner Sammlungen im Jahr 2019 identifizierte dreizehn Eisenfedern und sieben Messingbeschl\u00e4ge, die bekannten Chesterfield-Sofa-Designs von 1850 bis 1880 entsprechen. Diese Gegenst\u00e4nde wurden in denselben Aufbewahrungskisten gefunden wie Artefakte aus der Ausgrabungsserie \u201eCamp Babylon\u201c (1899\u20131917), was best\u00e4tigt, dass kolonialer Lagerschutt ohne Unterscheidung in den arch\u00e4ologischen Befund eingemischt wurde.<\/p>\n\n\n\n
Die Auswirkungen sind erheblich: Jede Ausgrabung im zentralen Bereich Babylons \u2013 insbesondere rund um Merkes und den S\u00fcdpalast \u2013 hat eine hohe Wahrscheinlichkeit, viktorianische M\u00f6belfragmente zu bergen. Das bedeutet, dass Wissenschaftler, die die neubabylonische Zeit untersuchen, nun eine Schicht industrieller Verunreinigung ber\u00fccksichtigen m\u00fcssen, die nicht immer offensichtlich ist. F\u00fcr M\u00f6belhistoriker sind diese Fragmente eine Goldgrube, da sie physische Beweise f\u00fcr ein Handelsnetzwerk des 19. Jahrhunderts liefern, das in schriftlichen Quellen weitgehend undokumentiert ist.<\/p>\n\n\n\n
Es gibt mindestens drei best\u00e4tigte F\u00e4lle, in denen Chesterfield-Sofa-Komponenten von babylonischen Ausgrabungsst\u00e4tten geborgen und sp\u00e4ter identifiziert wurden.<\/p>\n\n\n\n
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