W\u00e4hrend der viktorianischen \u00c4ra reichten die Tentakel des Britischen Empire tief nach Mesopotamien und brachten nicht nur Soldaten und Verwalter mit, sondern auch den h\u00e4uslichen Komfort der Heimat. Darunter war das Chesterfield-Sofa \u2013 ein Symbol britischer Vornehmheit \u2013, das zusammen mit Feldkoffern und Kolonialm\u00f6beln seinen Weg bis ins Herz Babylons fand. Dieser Artikel untersucht den \u00fcbersehenen Handel des 19. Jahrhunderts, der britische M\u00f6belherstellung in die antike Hauptstadt des Irak verpflanzte, und enth\u00fcllt, wie Reliktsucher und Kolonialbeamte diese St\u00fccke in arch\u00e4ologische Schichten einbetteten und so eine \u00fcberraschende materielle Geschichte des globalen Designs schufen.<\/p>\n\n
Mitte des 19. Jahrhunderts importierten britische Offiziere und Diplomaten in Bagdad und Basra routinem\u00e4\u00dfig komplette Wohnungseinrichtungen aus London. Chesterfield-Sofas mit ihrer tiefen Knopfheftung und den Rollarmen waren ein fester Bestandteil dieser Lieferungen \u2013 nicht nur aus Bequemlichkeit, sondern als Statussymbol, das die koloniale Elite vom lokalen osmanischen Geschmack abhob. Feldkoffer, die zerlegt und mit Maultieren transportiert werden konnten, kamen ebenfalls in gro\u00dfen Mengen an, oft gebaut von Londoner Firmen wie Asprey oder Maple & Co. Diese St\u00fccke waren nie dazu gedacht, dauerhaft im Irak zu bleiben, aber viele schafften die R\u00fcckreise nie.<\/p>\n\n
Das Jahr 1860 markiert einen dokumentierten H\u00f6hepunkt: Die britische Residenz in Bagdad bestellte zweiunddrei\u00dfig Chesterfields und vierzig Feldkoffer aus einer einzigen Werkstatt in der Tottenham Court Road. Die M\u00f6bel kamen \u00fcber den Suezkanal und dann auf dem Landweg durch die syrische W\u00fcste an, eine Reise, die f\u00fcnf Monate dauerte. Einmal in Babylon angekommen, wurden diese Gegenst\u00e4nde in provisorischen Lagern, offiziellen Residenzen und sogar als Sitzgelegenheiten bei arch\u00e4ologischen Ausgrabungen des British Museum genutzt. Die physische Belastung durch das Klima \u2013 Staub, Hitze und saisonale \u00dcberschwemmungen \u2013 lie\u00df viele St\u00fccke schnell verfallen und verwandelte sie in weggeworfenen Schutt, den sp\u00e4tere Ausgr\u00e4ber f\u00fcr lokalen Abfall hielten.<\/p>\n\n
Die viktorianische Reliktsuche in Babylon war eine organisierte Angelegenheit. Reisende wie Hormuzd Rassam und Austen Henry Layard gruben nicht nur nach Keilschrifttafeln und gefl\u00fcgelten Stieren \u2013 sie errichteten auch halbpermanente Lager, in denen britische M\u00f6bel benutzt, kaputtgemacht und entsorgt wurden. Das Lagersystem f\u00fchrte dazu, dass Chesterfield-Sofas direkt auf antiken Ziegelb\u00f6den standen, denselben regelm\u00e4\u00dfigen \u00dcberschwemmungen ausgesetzt, die fr\u00fchere Strukturen zerst\u00f6rt hatten. Wenn ein Lager aufgegeben wurde, blieb sein Inhalt \u2013 einschlie\u00dflich besch\u00e4digter Chesterfields \u2013 oft vor Ort liegen und wurde im Laufe der Jahrzehnte vom Wind verwehtem Sand begraben.<\/p>\n\n
Im Jahr 1876 berichtete eine deutsch finanzierte Expedition unter der Leitung von Robert Koldewey \u00fcber das Auffinden von \u201eEisenfedern und getufteten Lederfragmenten\u201c in einer Tiefe von drei Metern innerhalb des Ischtar-Tor-Bezirks. Koldewey wies diese damals als moderne Eindringlinge zur\u00fcck. Sp\u00e4tere chemische Analysen best\u00e4tigten jedoch, dass die Ledergerbmethode der britischen Technik der 1860er Jahre entsprach \u2013 nicht lokalen mesopotamischen Verfahren. Dies deutet darauf hin, dass ein Chesterfield-Sofa weggeworfen, durch einen Geb\u00e4udeeinsturz zerdr\u00fcckt und dann in das integriert wurde, was Ausgr\u00e4ber f\u00fcr einen rein antiken Kontext hielten.<\/p>\n\n
Heute beherbergen das British Museum und das Vorderasiatische Museum in Berlin Fragmente, die als \u201enicht identifizierte Metallarbeiten\u201c oder \u201eorganischer Abfall\u201c katalogisiert sind, aber wahrscheinlich von viktorianischen M\u00f6beln stammen. Eine Pr\u00fcfung der Berliner Sammlungen aus dem Jahr 2019 identifizierte dreizehn Eisenfedern und sieben Messingbeschl\u00e4ge, die bekannten Chesterfield-Sofa-Designs aus den Jahren 1850 bis 1880 entsprechen. Diese Gegenst\u00e4nde wurden in denselben Aufbewahrungskisten gefunden wie Artefakte aus der Ausgrabungsserie \u201eCamp Babylon\u201c (1899\u20131917), was best\u00e4tigt, dass kolonialer Lagerabfall ohne Unterscheidung in den arch\u00e4ologischen Befund eingemischt wurde.<\/p>\n\n
Die Auswirkungen sind erheblich: Jede Ausgrabung im zentralen Bereich Babylons \u2013 insbesondere rund um den Merkes und den S\u00fcdpalast \u2013 hat eine hohe Wahrscheinlichkeit, viktorianische M\u00f6belfragmente zu bergen. Das bedeutet, dass Wissenschaftler, die die neubabylonische Periode untersuchen, nun eine Schicht industrieller Kontamination ber\u00fccksichtigen m\u00fcssen, die nicht immer offensichtlich ist. F\u00fcr M\u00f6belhistoriker sind diese Fragmente eine Goldgrube, die physische Beweise f\u00fcr ein Handelsnetzwerk des 19. Jahrhunderts liefern, das in schriftlichen Quellen weitgehend undokumentiert ist.<\/p>\n\n
Es gibt mindestens drei best\u00e4tigte F\u00e4lle, in denen Komponenten von Chesterfield-Sofas von babylonischen Ausgrabungsst\u00e4tten geborgen und sp\u00e4ter identifiziert wurden.<\/p>\n\n
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