W\u00e4hrend der viktorianischen \u00c4ra reichten die Tentakel des Britischen Empires tief nach Mesopotamien und brachten nicht nur Soldaten und Verwalter, sondern auch den h\u00e4uslichen Komfort von zu Hause mit. Darunter war das Chesterfield-Sofa \u2013 ein Symbol britischer Vornehmheit \u2013 das zusammen mit Feldkoffern und Kolonialm\u00f6beln seinen Weg bis ins Herz Babylons fand. Dieser Artikel untersucht den \u00fcbersehenen Handel des 19. Jahrhunderts, der britische M\u00f6belherstellung in die antike Hauptstadt des Irak verpflanzte, und zeigt, wie Reliktj\u00e4ger und Kolonialbeamte diese St\u00fccke in arch\u00e4ologische Schichten einbetteten und so eine \u00fcberraschende materielle Geschichte des globalen Designs schufen.<\/p>\n\n\n\n
Mitte des 19. Jahrhunderts importierten britische Offiziere und Diplomaten in Bagdad und Basra routinem\u00e4\u00dfig komplette Haushaltsm\u00f6bel aus London. Chesterfield-Sofas mit ihrer tiefen Knopfpolsterung und den gerollten Armlehnen waren ein fester Bestandteil dieser Lieferungen \u2013 nicht nur aus Bequemlichkeit, sondern als Statussymbol, das die koloniale Elite vom lokalen osmanischen Geschmack abhob. Auch Feldkoffer, die zerlegt und per Maultier transportiert werden konnten, trafen in gro\u00dfen Mengen ein, oft gefertigt von Londoner Firmen wie Asprey oder Maple & Co. Diese St\u00fccke waren nie dazu bestimmt, dauerhaft im Irak zu bleiben, aber viele schafften die R\u00fcckreise nie.<\/p>\n\n\n\n
Das Jahr 1860 markiert einen dokumentierten H\u00f6hepunkt: Die britische Residenz in Bagdad bestellte 32 Chesterfields und 40 Feldkoffer aus einer einzigen Werkstatt in der Tottenham Court Road. Die M\u00f6bel kamen \u00fcber den Suezkanal und dann auf dem Landweg durch die syrische W\u00fcste an \u2013 eine Reise, die f\u00fcnf Monate dauerte. In Babylon wurden diese Gegenst\u00e4nde in provisorischen Lagern, offiziellen Residenzen und sogar als Sitzgelegenheiten bei arch\u00e4ologischen Ausgrabungen des Britischen Museums genutzt. Die physische Belastung durch das Klima \u2013 Staub, Hitze und saisonale \u00dcberschwemmungen \u2013 lie\u00df viele St\u00fccke schnell verfallen und machte sie zu weggeworfenem Schutt, den sp\u00e4tere Ausgr\u00e4ber f\u00fcr lokalen Abfall hielten.<\/p>\n\n\n\n
Die viktorianische Reliktjagd in Babylon war eine organisierte Angelegenheit. Reisende wie Hormuzd Rassam und Austen Henry Layard gruben nicht nur nach Keilschrifttafeln und gefl\u00fcgelten Stieren \u2013 sie errichteten auch halbpermanente Lager, in denen britische M\u00f6bel benutzt, zerbrochen und weggeworfen wurden. Das Lagersystem bedeutete, dass Chesterfield-Sofas direkt auf antike Ziegelb\u00f6den gestellt wurden, denselben periodischen \u00dcberschwemmungen ausgesetzt, die fr\u00fchere Strukturen zerst\u00f6rt hatten. Wenn ein Lager aufgegeben wurde, blieben seine Inhalte \u2013 einschlie\u00dflich besch\u00e4digter Chesterfields \u2013 oft in situ zur\u00fcck und wurden \u00fcber Jahrzehnte hinweg vom Wind verwehtem Sand begraben.<\/p>\n\n\n\n
Im Jahr 1876 berichtete eine von Robert Koldewey geleitete deutsche Expedition \u00fcber \u201eEisenfedern und getuftete Lederfragmente\u201c in drei Metern Tiefe im Bezirk des Ischtar-Tors. Damals hielt Koldewey diese f\u00fcr moderne Eindringlinge. Sp\u00e4tere chemische Analysen best\u00e4tigten jedoch, dass die Ledergerbmethode britischen Techniken der 1860er Jahre entsprach \u2013 nicht lokalen mesopotamischen Verfahren. Dies deutet darauf hin, dass ein Chesterfield-Sofa weggeworfen, durch Geb\u00e4udeeinsturz zerdr\u00fcckt und dann in einen Kontext integriert wurde, den Ausgr\u00e4ber f\u00fcr rein antik hielten.<\/p>\n\n\n\n
Heute besitzen das Britische Museum und das Vorderasiatische Museum in Berlin Fragmente, die als \u201enicht identifizierte Metallarbeiten\u201c oder \u201eorganischer Abfall\u201c katalogisiert sind, die aber sehr wahrscheinlich von viktorianischen M\u00f6beln stammen. Eine Pr\u00fcfung der Berliner Sammlungen aus dem Jahr 2019 identifizierte 13 Eisenfedern und sieben Messingbeschl\u00e4ge, die bekannten Chesterfield-Sofa-Designs aus den Jahren 1850 bis 1880 entsprechen. Diese Gegenst\u00e4nde wurden in denselben Aufbewahrungskisten gefunden wie Artefakte aus der Ausgrabungsserie \u201eCamp Babylon\u201c (1899\u20131917), was best\u00e4tigt, dass kolonialer Lagerschutt ohne Unterscheidung in den arch\u00e4ologischen Aufzeichnungen vermischt wurde.<\/p>\n\n\n\n
Die Auswirkungen sind erheblich: Jede Grabung im zentralen Bereich Babylons \u2013 insbesondere rund um Merkes und den S\u00fcdpalast \u2013 hat eine hohe Wahrscheinlichkeit, viktorianische M\u00f6belfragmente zu bergen. Das bedeutet, dass Wissenschaftler, die die neubabylonische Periode untersuchen, nun eine Schicht industrieller Kontamination ber\u00fccksichtigen m\u00fcssen, die nicht immer offensichtlich ist. F\u00fcr M\u00f6belhistoriker sind diese Fragmente eine Goldgrube und bieten physische Beweise f\u00fcr ein Handelsnetzwerk des 19. Jahrhunderts, das in schriftlichen Quellen weitgehend undokumentiert ist.<\/p>\n\n\n\n
Es gibt mindestens drei best\u00e4tigte F\u00e4lle, in denen Chesterfield-Sofa-Komponenten an babylonischen Ausgrabungsst\u00e4tten geborgen und sp\u00e4ter identifiziert wurden.<\/p>\n\n\n\n
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